Uimapukubrändi pitää verkkokaupan omissa käsissään ja kasvaa vahvasti
Suomalainen uimapukubrändi Lilja the Label tekee verkkokauppansa ansiosta nopeaa kasvua erityisesti saksankielisessä Euroopassa. Liljan vielä melko lyhyt historia sisältää rohkeaa kokeilua ja alusta saakka suuntaamista kansainvälisille markkinoille.
”Läksin alusta saakka perustamaan kansainvälistä brändiä. Fokus Saksaan tuli siitä, että digimarkkinointia testatessa Saksa nousi aina esiin. Totesin, että sitten siis”, kertoo Laura Saarinen, Lilja the Labelin perustaja ja toimitusjohtaja.
Alussa mukana oli hyvää tuuria: brändi sai joitain erittäin hyviä vaikuttajaosumia, mikä siivitti sen näkyvyyttä. Jatkoa helpotti se, että Saksassa kuluttajaprofiili on samansuuntainen kuin Suomessa. Siellä arvostetaan laatua ja kestävyyttä, hyviä tuotteita enemmän kuin markkinoinnin superlatiiveja. Ja Saarisen ensimmäinen rekrytointi työkaverikseen oli täysosuma: saksalais-suomalainen Sofia, joka tunsi paikallisen markkinan ja hallitsee kielen.
Liikevaihto yli tuplaantuu tänä vuonna
Saarisen vuonna 2016 opiskelun sivutyöksi perustama uimapukubrändi muuttui osakeyhtiöksi ja täyspäiväiseksi yrittämiseksi vuonna 2020. Vuonna 2025 liikevaihto ylsi jo 1,5 miljoonaan, tälle vuodelle sen odotetaan kaksinkertaistuvan. Tai no: alkuvuoden tahti näyttää kolminkertaistumista, mutta ”läksimme liikkeelle maltillisemmalla tavoitteella.”
Saarinen on taustaltaan kauppatieteilijä, ei suunnittelija. Hän halusi kehittää verkkokaupan ennen kuin keksi, mitä siinä myisi. Aktiivisena vesiurheilun harrastajana hän tiesi, mitä toimivalta uimapuvulta haluaa, eikä sellaista löytynyt markkinoilta. Siinä siis tuote – se piti vain kehittää. Se vei opintojen ohessa pari vuotta.
Verkostot ovat tuoneet osaamista
”Huomasin nopeasti, että apua ja sellaista osaamista, jota itsellä ei ollut, on saatavilla. Verkostoja alkoi löytyä. Enkelikierroksen jälkeen sain laajennettua myös taloudellisia mahdollisuuksia ja lisää osaamista verkkokauppaan, brändäykseen ja markkinointiin. Olen hyödyntänyt pankkirahoitusta, Finnveran palveluja ja Business Finland -hankkeita”, Laura Saarinen kertaa.
”Olemme saaneet pienenä kotimaisena brändinä auki merkittäviä markkinoita Suomesta käsin, oman verkkokauppamme kautta. Se on hieno onnistuminen! Haastavaa on ollut löytää ne toimivimmat markkina-alueet: monia on kokeiltu ja monessa epäonnistuttukin.”
Nyt Lilja keskittyy Pohjoismaihin ja pohjoiseen Keski-Eurooppaan.
Kierrätyskuitu Italiasta, tuotanto Portugalissa
Lilja the Labelin uimapuvut valmistetaan italialaisesta muovikierrätyskuidusta Portugalissa. Saariselle oli tärkeää löytää korkealaatuinen raaka-aine Euroopasta. Tuottaja Portugalista löytyi selvitystyön ja paikan päällä tutkimustyön kautta.
”Alun perin Liljan tuotanto oli Balilla, sillä asuin silloin Australiassa, ja australialaisbrändit teettävät paljon tuotantoaan Balilla. Koronan aikaan moni asia vaikeutui, ja halusin siirtää koko tuotantoprosessin Eurooppaan myös vastuullisuussyistä. Tuotanto on nyt ollut kuutisen vuotta perheyrityksessä Portugalissa. Tunnen valmistajan ja kankaan toimittajan toiminnan.”
Tärkein myyntivaltti on kuitenkin laatu, Saarinen sanoo.
”Uimapuku on hyvin henkilökohtainen, herkkä tuote. Sen pitää tuntua päällä hyvältä ja myös näyttää hyvältä. Viestintämme kärki on, että meillä on superlaadukas uimapuku, joka on myös vastuullisesti tuotettu.”
Verkkokauppa täysin omissa käsissä
Ympärivuotisesti neljä henkilöä työllistävä yritys kasvaa kesäsesongin ajaksi kahdeksaan työntekijään. Pienellä ydinporukalla pyöritetään täysin omissa käsissä olevaa kansainvälistä verkkokauppaa, ilman kumppaneita. Se on tietoinen valinta.
”Haluamme ymmärtää kaiken, mitä verkkokaupassa tapahtuu. On todella mielenkiintoista seurata, mitä voi ottaa käyttöön ja testata, mikä toimii ja mikä ei. Meillä on erittäin joustava ja dynaaminen testausmalli, testaamme uusia asioita matalalla kynnyksellä. Opimme koko ajan”, Saarinen huomauttaa.
Talviuinnilla näkyvyyttä digimarkkinoinnissa
Suurin markkinointikanava on some: Metan kanavat ja TikTok sekä Google-mainonta. Yritys käyttää sekä maksettua digimarkkinointia että orgaanista somenäkyvyyttä. Siinä Lilja the Label hyödyntää tehokkaasti eksotiikkalisäänsä: miten kylmästä pohjolasta tulee uimapukubrändi? Se käyttää harkitusti myös vaikuttajamarkkinointia, mutta kova juttu näkyvyydessä on avantouinti. Sillä tosiaankin erottuu muista uimapukubrändeistä.
”Emme mene markkinoinnissa suomalaisuus edellä, mutta tuodaan juuremme esiin. Meillähän käytetään uimapukuja ympäri vuoden, uimahalleissa, kylpylöissä, talviuinnissa.”
Kasvun ja riskien hallintaan enemmän huomiota
Laura Saarinen puhuu vuolaasti testaamisen, kokeilemisen sekä yhdessä tekemisen ja verkostojen tärkeyden puolesta.
”Alussa en osannut kaivata verkostoja, enkä ymmärtänyt, että niitä olisi saatavilla. Tiedon ja kokemusten jakaminen on todella tärkeää.”
Toinen asia, mihin hän kiinnittäisi nyt enemmän huomiota, on kasvun ja riskien ottamisen hallinta.
”Uusien markkinoiden avaamiset ovat ollut meille taloudellisista aika isoja investointeja. Se yhdistettynä kausiluontoisuuteen on ollut välillä haastavaa.”
Lilja the Label
- perustettu 2016, aluksi projektina Laura Saarisen opintojen ohessa
- osakeyhtiöksi 2020
- henkilöstöä neljä vakituista, ympärivuotista keväällä 2026
- liikevaihto 2025 1,5 miljoonaa euroa, 2026 ennuste 3 miljoonaa euroa
- toimisto ja kivijalkaliike Helsingissä, muutamia jälleenmyyjiä
- oma verkkokauppa pääasiallinen myyntikanava
- 70 % myynnistä vientiin vuonna 2025
- markkina-alue pohjoinen Keski-Eurooppa, Pohjoismaa ja Suomi
- tärkein markkina-alue saksankielinen Eurooppa
Lilja the Label on mukana Digital Commerce Finlandissa. Kaupan liitto puolestaan on yksi DCF:n perustajajäseniä.